Он пожелал ей крепкого здоровья, выразил искреннюю признательность за пример мужества и любви к Родине и вручил юбилейную медаль к 80-летию Победы. Держа в руках награду, она повторяла: «У меня всё путём. Вот только бы мир настал».

Несмотря на свой преклонный возраст, Мария Степановна старается всё делать сама. В доме уютно. Ухоженные цветы на полках, аккуратно расставленные вещи - всё говорит о её трудолюбии и любви к жизни, закалённых в суровых испытаниях военных лет.

Родилась она в 1930 году в Нижнем Новгороде. Война застала её одиннадцатилетней девочкой.  В 1942 году погиб её отец, защищая Отечество под Смоленском, в селе Клушино Гжатского района (ныне Гагаринский). Детство оборвалось. Началась непростая жизнь, полная лишений и тяжёлого труда.

Наравне со взрослыми она работала сутками на полях, из еды - картошка и трава. До сих пор Мария Степановна помнит холод зимних дней и лапти, обвязанные чем попало, чтобы хоть как-то защитить ноги от мороза. «И ведь никто не болел», - вспоминает она.

Помнит женщина и то, как трудилась на лесопилке,  ручной пилой «Дружба» валила дубы, вместе со стариками, которые учили её и других ребят. Всё для фронта делали, для Победы, ничего не оставляли себе.

Изнурительный труд, голод, сжимающий желудок и недосып,  а она, как и её сверстники, продолжала ходить в школу. «Уроки, правда, не на чем было делать, тогда и то бумаги не было, но как-то учились», - рассказывает она.

«Мир тогда совершенно другой был. Пять лет войны… Это теперь мы едим хлеб высшего сорта. В Саратовской области он особенно вкусный», - говорит Мария Степановна.

Глядя на эту хрупкую женщину, трудно поверить, что она прошла через всё это, но в её глазах - искра несломленного духа, твёрдость характера,  выкованная в горниле войны. Вот такими были люди того поколения. Молодёжь, вот с кого надо брать пример!