Еще в древности люди научились из всего бесконечного разнообразия ландшафта вычленять отдельные природные объекты, объединять сходные объекты в группы и обозначать группы сходных объектов общим словом (гора, река, ручей и др.). Чтобы указать на конкретный объект они к обозначению группы стали добавлять индивидуальное имя, отражающее какие-то его характерные особенности. Отсюда и берет начало практика присвоения наименований многочисленным ландшафтным объектам окружающего мира, что к настоящему времени вылилось в систему географических названий или, по-другому, систему названий географических объектов.
По географическими объектами понимаются существующие или существовавшие относительно устойчивые, характеризующиеся определённым местоположением целостные образования Земли, как природные (материки, океаны, моря, острова, горы, реки, озёра, ледники, пустыни и др.), так и административные и инфраструктурные объекты (республики, края, области, города федерального значения, автономные области, автономные округа; города и другие поселения, районы, волости, железнодорожные станции, морские порты, аэропорты и пр.).